中藥發(fā)揮治療疾病作用，關(guān)鍵在于其所含有效成分。孫思邈在《千金翼方·卷一》中有“采藥時(shí)節”的專(zhuān)論，其中還列舉了233種中藥的采收時(shí)節。歷代醫藥家都十分重視中藥的采集，李東垣曰：“凡諸草木昆蟲(chóng)，產(chǎn)之有地，根葉花實(shí)，采之有時(shí)，失其地則性味少異，失其時(shí)則性味不全。”孔志約云：“動(dòng)植形生，因地舛性；春秋節變，感氣殊功。離其本土，則質(zhì)同而效異；乖于采收，則物是而時(shí)非。名實(shí)既虛，寒溫多謬。”

我們的祖先在長(cháng)期實(shí)踐中積累了豐富的采藥經(jīng)驗。所謂中藥的采集“時(shí)間”通常有三方面。一是藥草的生長(cháng)時(shí)間。影響中藥有效成分含量的重要因素與藥草的生長(cháng)時(shí)間有關(guān)，例如甘草的主要有效成分甘草酸，生長(cháng)三四年者含量較生長(cháng)一年者幾乎高出一倍。人參總皂苷的含量，以6～7年收者為高。二是采集的月份。植物在生長(cháng)過(guò)程中隨月份的變化，有效成分含量各不相同。如丹參和黃連中的有效成分7月份含量為高，因而采收期是7月，而桃花常常在農歷三月三采集。三是采集的時(shí)辰。時(shí)辰的變化與中藥有效化學(xué)成分含量有密切關(guān)系，如金銀花一天之內以早晨9時(shí)采摘為好，否則花蕾開(kāi)放再收，則質(zhì)量降低。曼陀羅中生物堿的含量，早晨葉子含量高，晚上則根中含量高。

時(shí)值夏至，是樹(shù)皮類(lèi)藥材如黃柏、厚樸、杜仲等的采集時(shí)間。這一時(shí)期植物生長(cháng)旺盛，體內養料豐富，樹(shù)木枝干內漿汁豐富，形成層細胞分裂迅速，樹(shù)皮易于剝離，剝離后的傷口較易愈合，有利于中藥的再生長(cháng)。采集樹(shù)皮類(lèi)中藥不可整圈剝，否則破壞輸導系統，造成樹(shù)木死亡。木本植物生長(cháng)周期長(cháng)，應盡量避免伐樹(shù)取皮，以保護藥源。